يعد رالي دكار سباقا مفتوحا للهواة والمحترفين على حد سواء، وعادة ما يشكل الهواة نسبة 80% من المشاركين فيه.
تصل مدة السباق إلى أربعة عشر يومًا، وتختلف مسافة كل يوم وقد تصل إلى 900 ميل في اليوم الواحد، يقطع فيها المشاركون أراضٍ شديدة الوعورة تتراوح ما بين الأراضي الطينية والجبال الصخرية والكثبان الرملية.