في عام 1944 انضم إلى أسرة تحرير مجلة روز اليوسف ليلتقى بالصحفى محمد التابعى عجب به وينتقل معه إلى مجلة آخر ساعة ليتولى بعدها منصبرئيس تحرير المجلة، وكان عمره 29 عاما كأصغر رئيس تحرير، وارتبط هيكل بصداقة وثيقة مع الرئيس جمال عبد الناصر حتى إنه فى عام 1957 صدر قرار بتعيينه رئيسا لتحرير الأهرام ثم رئيسا لمجلس الإدارة ورئيسا للتحرير، وظهرت أول مقالة له بعنوان "بصراحة" في أغسطس 1957 .
وفى 25 أبريل عام 1970 اختاره الرئيس جمال عبد الناصر وزيرا للإرشاد القومى ورفض هيكل في البداية ولكن عبد الناصر عبر عن احتياجه إليه فى هذه الفترة حتى إزالة آثار العدوان، فقبل هيكل الوزارة بشرط الاحتفاظ بمنصبه فى الأهرام.
وفي عام 1974 خرج هيكل من الأهرام بقرار من الرئيس أنور السادات وكانت آخر مقالة كتبها (الظلال والبريق).
فى 2003 وعندما بلغ الثمانين عاما اعتزل هيكل الكتابة الصحفية ولكن عكف على إصدار المؤلفات والكتب السياسية باللغة العربية والإنجليزية ومنها: خريف الغضب، عودة آية الله، العروش والجيوش، الطريق إلى رمضان، أبو الهول، القوميسير، مجموعة حرب الثلاثين سنة، ملفات السويس، لمصر لا لعبد الناصر وغيرها.
وتوفي" الأستاذ " يوم الأربعاء الموافق 17 فبراير 2016 عن عمر ناهز 93 عاما بعد صراع قصير مع المرض.