يعتبر حساس IAT أو حساس درجة حرارة الهواء من الحساسات الهامة في السيارة والمرتبط بمحرك السيارة بشكل مباشر؛ لأنه يعمل على قياس درجة حرارة الهواء الداخل إلى المحرك، وذلك عن طريق إرسال كمبيوتر السيارة إشارة كهربائية بمقدار 5 فولت إلى الحساس، فيقوم الحساس بقياس درجة حرارة الهواء البارد الداخل إلى المحرك .
القراءات التي يحصل عليها حساس درجة حرارة الهواءيقوم بإرسالها لكمبيوتر السيارة من خلال هذه المعلومات التي تتوفر للكمبيوتر، يتم موازنة وتعديل نسبة خليط الهواء والوقود في غرفة الاحتراق في المحرك، للمساعدة على انخفاض درجة حرارته، مع ملاحظة أن الهواء البارد يكون أكثر كثافة من الهواء الساخن، الأمر الذي يتطلب الهواء البارد الداخل إلى المحرك زيادة نسبة الوقود للحفاظ على نفس نسبة الموازنة في الخليط.
من الطبيعي أن يتعرض حساس درجة حرارة الهواء للتلف لعدة أسباب، منها انتهاء عمره الافتراضي، وكذلك تراكم الكربون والزيت على رأس الحساس وهو ما يقلل درجة استجابته لقياس درجة حرارة الهواء، كما يؤدي تآكل الوصلات الخاصة للحساس أو ضعفها إلى تلفه.
حساس درجة حرارة الهواء عندما يتلف تقل كفاءة عمل المحرك عند السرعة الخاملة، مواجهة صعوبة عند تشغيل المحرك خاصة عندما تكون السيارة باردة، كما يعد زيادة معدل استهلاك الوقود في السيارة من المؤشرات التي تنذر باقتراب تلف الحساس.