EN 
وفي فترة حكمه عمل على تطوير الملامح العمرانية والاقتصادية والإدارية في مصر بشكل كبير ليستحق لقب المؤسس الثاني لمصر الحديثة بعد إنجازات جده محمد علي باشا الكبير.
وكان لتولي إسماعيل العرش قصة طريفة ففي عام 1858 غرق قطارا في نهر النيل عند كفر الزيات كان يقل ولي العهد أحمد رفعت باشا، والذي كان عائداً من حفل في الإسكندرية دعاه إليه الوالي سعيد باشا ودعا فيه جميع الأمراء من أسرة محمد علي فذهبوا جميعا عدا إسماعيل باشا، والذي اعتذر عنها مسبقا بسبب مرضه، وهكذا نجا من الموت.
نجاته من الغرق
وقد أدى هذا الحادث لموت وريث العرش وجميع من كان معه في القطار عدا الأمير محمد حليم، وكثرت الأقاويل وقتها بأن الحادث كان مدبرًا من قبل سعيد باشا الذي كان يفضل إسماعيل لتولي حكم مصر من بعده بدلا من أحمد رفعت شقيق إسماعيل، وبذلك أصبح إسماعيل باشا وليًا للعهد بحكم فرمان وراثة الحكم.
وقع في غرام إمبراطورة فرنسا
وقبل أن يصبح إسماعيل خديوى وخلال دراسته في فرنسا وقع في غرام فتاة جميلة، ليفاجأ بعد ذلك أنها أصبحت إمبراطورة فرنسا أوجيني، وعند افتتاح قناة السويس دعاها لحضور الحفل وبنى قصرا كبيرا لها فى منطقة الزمالك على نهر النيل "قصر الجزيرة" على الطراز الفرنسي كصورة طبق الأصل لقصر التويليري حتى تشعر بأنها ما زالت في فرنسا، وأمر بغرز حبوب زهرة الكرز بحديقة القصر بعد أن أبلغته باشتياقها لعطر هذه الزهور.
شارع الهرم
وإضافةً إلى ذلك أمر الخديوى إسماعيل بإنشاء شارع الهرم بعد أن طلبت الأميرة منه زيارة الإهرامات الثلاثة كما أمر أيضا بإنشاء حديقة الجبلاية لتتمتع الإمبراطورة بها، وعندما رحلت أوجينى بعد افتتاح قناة السويس قدم لها هدية غرفة نوم من الذهب الخالص وسطها ياقوتة حمراء نقش عليها بالفرنسية عبارة "عينى على الأقل ستظل معجبة بك إلى الأبد"، وظلت إمبراطورة فرنسا سنوياً بعد موت الخديوى إسماعيل تزور مصر، وتبدأ إقامتها فى القاهرة بزيارة أرامل الخديوى إسماعيل، وجميع الأماكن التى زارتها معه وزيارة قبره بمسجد الرفاعي.
