وكالة ناسا تختبر صواريخ نووية تنقل رواد فضاء إلى المريخ

كشفت وكالة "ناسا" الفضائية اليوم الثلاثاء، النقاب عن خطط لاختبار صواريخ تعمل بالطاقة النووية والتي ستنقل رواد الفضاء إلى المريخ في وقت فائق السرعة.

ودخلت الوكالة في شراكة مع وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة التابعة للحكومة الأمريكية "داربا" لإظهار محرك صاروخي حراري نووي في الفضاء في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2027 ، حسبما أعلنت اليوم الثلاثاء.

ويهدف المشروع إلى تطوير نظام دفع رائد للسفر إلى الفضاء يختلف كثيرًا عن الأنظمة الكيميائية السائدة منذ العصر الحديث للصواريخ الذي بزغ فجرًا قبل قرن تقريبًا، حسب ما نشره موقع "ذا جارديان" البريطاني.

وقالت ناسا في بيان صحفي: 'إن استخدام صاروخ نووي حراري يسمح بوقت عبور أسرع ، ويقلل من مخاطر رواد الفضاء، ويعد تقليل وقت العبور عنصرًا رئيسيًا للبعثات البشرية إلى المريخ ، حيث تتطلب الرحلات الطويلة المزيد من الإمدادات وأنظمة أكثر قوة".

ومن المزايا الإضافية زيادة سعة الحمولة العلمية ، وزيادة القدرة على الأجهزة والاتصالات ، وفقًا للوكالة.

ناسا ، التي اختبرت بنجاح مركبتها الفضائية أرتميس من العصر الجديد العام الماضي كنقطة انطلاق للعودة إلى القمر والعودة إلى المريخ ، تأمل في هبوط البشر على الكوكب الأحمر في وقت ما في ثلاثينيات القرن الحالي كجزء من برنامجها من القمر إلى المريخ.

وتقول ناسا إنه باستخدام التكنولوجيا الحالية ، ستستغرق رحلة 300 ميل إلى المريخ حوالي سبعة أشهر. لا يعرف المهندسون حتى الآن مقدار الوقت الذي يمكن اختصاره باستخدام التكنولوجيا النووية ، لكن بيل نيلسون ، مدير وكالة ناسا ، قال إن ذلك سيسمح للمركبات الفضائية والبشر بالسفر في الفضاء السحيق بسرعة قياسية.

وقال نيلسون: "بمساعدة هذه التكنولوجيا الجديدة ، يمكن لرواد الفضاء السفر من وإلى الفضاء السحيق بشكل أسرع من أي وقت مضى - وهي قدرة كبيرة للتحضير لبعثات مأهولة إلى المريخ".

وتقول الوكالة إن أنظمة الدفع الكهربائية النووية تستخدم وقودًا دافعًا بكفاءة أكبر بكثير من الصواريخ الكيميائية ، لكنها توفر قدرًا منخفضًا من الدفع.

يولد المفاعل الكهرباء التي تشحن بشكل إيجابي الوقود الغازي مثل الزينون أو الكريبتون ، مما يدفع الأيونات للخارج من خلال الدافع ، الذي يدفع المركبة الفضائية إلى الأمام.

باستخدام قوة الدفع المنخفضة بكفاءة ، تعمل أنظمة الدفع الكهربائية النووية على تسريع المركبات الفضائية لفترات طويلة ويمكن أن تدفع مهمة المريخ لجزء صغير من الوقود الدافع لأنظمة الدفع العالي.

وفي بيان ، صرحت مديرة وكالة داربا ، الدكتورة ستيفاني تومبكينز ، إن الاتفاقية كانت امتدادًا للتعاون القائم بين الوكالات.

وقالت: " أنه لدى داربا وناسا تاريخ طويل من التعاون المثمر في تطوير التقنيات لتحقيق أهدافنا الخاصة ، بدءًا من صاروخ Saturn V الذي نقل البشر إلى القمر لأول مرة إلى خدمة الروبوتات وإعادة تزويد الأقمار الصناعية بالوقود".

يعد مجال الفضاء أمرًا بالغ الأهمية للتجارة الحديثة والاكتشافات العلمية والأمن القومي. إن القدرة على تحقيق قفزات التقدم في تكنولوجيا الفضاء ... ستكون ضرورية لنقل المواد بشكل أكثر كفاءة وسرعة إلى القمر ، وفي النهاية ، البشر إلى المريخ '.

ومهمة ناسا أرتميس-2 ، التي سترسل البشر حول القمر لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن ، ومقررة تنفيذها في عام 2024. 

ومهمة أرتميس -3 اللاحقة ، والتي يمكن أن تأتي في العام التالي ، ستنزل رواد الفضاء ، بما في ذلك المرأة الأولى ، على سطح القمر لأول مرة منذ عام 1972.